U bliskoj budućnosti čelnici vodećih svjetskih sila na Istoku i Zapadu, umjesto vojskom i nuklearnim oružjem, rat odlučuju voditi s pomoću ekipa mladih vojnika u tzv. Međunarodnim mirovnim igrama. Pripadnici sukobljenih strana sudjeluju u kontroliranim vizijama ratnih bitaka, koje se prenose na televizijskim programima diljem svijeta, u stilu reality-emisija. Gladijatori se fokusiraju na igru br. 254 u kojoj sudjeluju vojnici Velike Britanije i Kine, koja se odvija u blizini Stockholma, dok sve zabilježava računalo ICARUS. Distopijska futuristička drama predstavlja intenzivnu satiru u jeku prosvjeda protiv rata u Vijetnamu; u Watkinsonovoj viziji (post)ratnog svijeta vladajući sve promatraju uz ugodan razgovor i šalice čaja, dok vojnici gube živote. Mada njegove snažne autorske vizije u to vrijeme nisu naišle na dobru recepciju, Watkinsonov opus u cjelini doživljava revolarizaciju kao aktualan i „ispred svoga vremena“.
Film se prikazuje u okviru retrospektivnog programa posvećenog britanskom filmskom i televizijskom redatelju Peteru Watkinsu koji je umro u listopadu 2025. godine.
